« Travaillons à bien penser » (Pascal) : un idéal d’effort, de lucidité intellectuelle et de formation de la pensée critique, profondément inscrit dans l’histoire de Sévigné et toujours vivant aujourd’hui.
Le Collège Sévigné se définit comme un établissement « éclaireur », capable d’expérimenter, d’innover et, in fine, de théoriser ses pratiques pédagogiques. L’objectif n’est pas seulement d’instruire, mais de rendre les élèves curieux, confiants, enthousiastes et capables de construire et d’alimenter leur goût du savoir dans la durée.
Les marqueurs de cette vision :
Inauguré en 1880, le Collège Sévigné est un établissement privé laïque sous contrat d’association avec l’État. C'est une association à but non lucratif qui accueille les élèves de la maternelle à la terminale, une singularité dans le paysage éducatif français et qui constitue l’un de ses marqueurs identitaires.
Dès sa fondation, l’établissement s’est construit autour d’un double engagement : l’ouverture aux minorités religieuses, notamment juives et protestantes, et une vocation pionnière d’éducation des filles. Ces choix initiaux, porteurs d’un idéal républicain fort, continuent de façonner sa culture humaniste et son rapport exigeant au savoir. L’identité du Collège Sévigné est, encore aujourd’hui, indissociable de l’héritage intellectuel de Pascal, dont l’idée que « bien penser » est un moyen d’émancipation a donné sa devise à l’Institution.
Dès ses débuts, l’établissement a cherché à offrir aux jeunes filles un accès inédit à l’excellence académique, en créant, notamment, un pôle supérieur dédié à cette ambition. Cette dynamique d’élévation intellectuelle s’est imposée au fil du temps, notamment sous l’impulsion de Mathilde Salomon qui a laissé, dès les origines, une marque durable en affirmant l’excellence du Collège sans jamais exacerber la notion de compétition. Les liens étroits noués tout au long de son histoire avec le monde universitaire (Merleau-Ponty, Jacqueline de Romilly, Georges Dumézil…) ont également contribué à ancrer Sévigné dans une tradition de haut niveau intellectuel et de réflexion pédagogique unique.
Plusieurs évolutions majeures ont, au fil du temps, progressivement façonné l’identité contemporaine de l’établissement : le passage d’un Collège exclusivement féminin à un établissement mixte a ouvert une nouvelle phase de développement ; l’association avec l’État dans les années 1970 a représenté un ancrage républicain décisif ; enfin, le développement du plurilinguisme dans les années 1980, puis l’introduction de la filière bilingue il y a une quinzaine d’années, ont achevé de façonner la singularité de Sévigné en le dotant d’une culture internationale unique. Parallèlement, des ponts se sont créés entre le primaire, le secondaire et l’enseignement supérieur au sein de l’établissement, créant une continuité pédagogique qui constitue aujourd’hui l’une des forces du Collège.
La petite taille de l’établissement est un choix pleinement assumé. Elle favorise la création de liens durables et permet une connaissance réelle de tous les acteurs de la communauté. Ici, chacun est connu, reconnu et accompagné. Cette échelle humaine rend possible un niveau d’encadrement élevé unique, soutenu par des équipes enseignantes soudées, une vie scolaire active et une direction en dialogue constant avec la communauté éducative. L’ensemble contribuant à un environnement éducatif cohérent et protecteur.
Le Collège Sévigné est une école où l’on se sent bien et où l’on a envie d’apprendre. Une école résolument moderne, profondément enracinée dans une tradition humaniste, qui refuse toute forme d’entre-soi.
A Sévigné, on ne cherche pas à recruter des profils homogènes mais des personnalités singulières et chaque domaine du savoir est considéré comme essentiel – fait unique dans le paysage éducatif français, la philosophie fait à ce titre partie des enseignements dès la Grande Section et le CP.
Avec le plurilinguisme, l’ouverture aux langues et cultures étrangères occupe une place centrale dans le projet éducatif. L’enseignement est bilingue dès la Petite Section et jusqu’à la Terminale, avec une place centrale accordée au français et à l’anglais dans les programmes de l’école primaire. Déployé depuis 2016, l’enseignement bilingue a profondément transformé l’établissement ; l’arrivée d’enseignants anglophones et de pratiques pédagogiques inspirées des méthodes anglo-saxonnes a, notamment, permis de mettre l’accent sur la participation orale dans l’enseignement et d’améliorer l’adaptabilité de nos élèves.
Au-delà du bilinguisme, Sévigné propose des parcours différenciés pour les classes du secondaire, notamment une section Anglais + ou encore un Parcours Europe d’envergure pour les élèves non-bilingues, intégrant par exemple une initiation au droit et une ouverture culturelle unique.
Une attention particulière est portée à l’enseignement des langues anciennes. Enfin, l’introduction régulière de nouvelles matières et de nouveaux enseignements vise à réduire autant que possible pour les élèves le décalage culturel entre l’enseignement secondaire et le supérieur.
L’innovation est historiquement ancrée dans son ADN. Jamais cosmétique, elle est réfléchie, répond à des besoins identifiés collectivement, et constitue une des composantes essentielles du positionnement du Collège Sévigné.
Depuis une quinzaine d’années, le Collège Sévigné connaît une dynamique de renouveau qui structure ses choix pédagogiques et institutionnels. Les orientations stratégiques pour les prochaines années s’inscrivent ainsi dans la continuité des ambitions historiques de Sévigné : naturellement la poursuite du développement du bilinguisme mais également une ouverture accrue aux technologies émergentes, dont l’intelligence artificielle, la réhabilitation des enseignements techniques et manuels en complément des humanités ou l’exploration des métiers de l’industrie, de la programmation et des sciences appliquées…
Le Parcours Europe doit également permettre de faire progressivement du Collège Sévigné un établissement de rang européen et pleinement ouvert sur le monde contemporain.
À ces ambitions pédagogiques s’ajoute aujourd’hui une volonté affirmée d’ouverture sociale. Avec le développement progressif des bourses de l’État et le renforcement de ses dispositifs d’aide interne (notamment la Bourse Mathilde Salomon), le Collège Sévigné s’est fixé pour objectif ambitieux de rendre son projet éducatif accessible à un public toujours plus diversifié. Une priorité qui s’inscrit naturellement dans la continuité de son histoire et de ses valeurs : offrir à chacun les conditions de la réussite.
Humanisme exigeant
L’humanisme est la pierre angulaire du Collège Sévigné : une conviction profonde selon laquelle chaque élève, quels que soient son histoire ou ses moyens, peut s’élever par le savoir, à condition d’être accompagné avec attention et exigence. Cet humanisme s’appuie sur l’idée que « bien penser » est la clef de l’émancipation.
À Sévigné, l’humanisme exigeant n’est pas une idée abstraite : c’est une manière de considérer chaque élève comme une personne à accompagner vers le meilleur d’elle-même.
Depuis sa fondation, Sévigné a offert aux jeunes filles un accès inédit et précurseur à l’excellence académique, en créant un pôle supérieur qui leur était destiné. Cette ambition initiale s’est prolongée et élargie sous l’impulsion de Mathilde Salomon dès 1883, qui a ancré dans l’établissement une vision forte : l’excellence n’a pas besoin de compétition pour se déployer.
Aujourd’hui, cet humanisme se traduit au quotidien par un dialogue constant avec et entre les élèves, par l’importance accordée à la culture générale, aux langues, aux humanités et aux sciences, et par un encadrement vigilant et personnalisé, qui s’est donné pour règle de ne jamais abandonner un élève en chemin.
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Laïcité
La laïcité est un principe structurant du Collège Sévigné. Elle garantit la neutralité de l’école et des enseignements, le respect de toutes les convictions et la chance, pour chaque élève, de grandir dans un espace libre, serein et adapté à son individualité. À Sévigné, la laïcité protège, rassemble et garantit à tous les élèves les mêmes droits et la même écoute.
Dès 1880, Sévigné a ouvert ses portes aux jeunes filles issues de familles juives, protestantes, catholiques ou athées, dans un esprit d’accueil et de neutralité qui demeure aujourd’hui l’un de ses fondements.
Cette laïcité se vit au quotidien : elle imprègne les pratiques pédagogiques, l’attention portée aux mots, la manière d’aborder les sujets sensibles et de société et la volonté d’offrir à chacun un espace d’expression sécurisé, respectueux et ouvert.
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Liberté pédagogique
La liberté pédagogique est le moteur de l’innovation et de la créativité à Sévigné. Elle permet aux enseignants d’adapter leurs pratiques, de concevoir des projets interdisciplinaires et d’explorer de nouvelles méthodes de partage du savoir au service des élèves.
La liberté pédagogique fait du Collège Sévigné une école vivante, innovante et toujours en mouvement, fidèle à son histoire mais résolument tournée vers l’avenir.
Cette liberté se traduit par la variété et l’ambition des approches, l’introduction régulière de nouveaux enseignements, la présence d’enseignants anglophones et la mise en œuvre d’un bilinguisme précoce.
Elle se manifeste aussi dans l’équilibre entre traditions pédagogiques (humanités, langues anciennes, culture du raisonnement) et ouvertures contemporaines (intelligence artificielle, sciences appliquées).
La petite taille de l’établissement favorise cette dynamique : les enseignants se connaissent, travaillent ensemble et ne sont jamais isolés.
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Confiance
La confiance structure la relation éducative au Collège : confiance dans les élèves, dans leur capacité à comprendre, à progresser et à réparer ; confiance dans les enseignants et dans leur expertise ; confiance dans la communauté éducative, où chacun connaît et assume son rôle.
À Sévigné, la confiance crée les conditions d’un apprentissage serein, d’une autonomie progressive et d’un rapport simple et juste à l’autorité.
Cette valeur s’incarne dans un cadre clair mais non coercitif (pas de sonneries, circulation fluide, relations directes). Les élèves sont encouragés à prendre la parole, à argumenter, à s’engager et à apprendre de leurs erreurs.
La communauté éducative (enseignants, pôle santé…) et la direction travaillent en proximité permanente, permettant un suivi individualisé et un climat apaisé.
La confiance se manifeste aussi par une bienveillance exigeante, sans laxisme mais avec une attention réelle à chaque situation.
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Egalité des chances
L’équité éducative est l’un des principes les plus structurants du Collège Sévigné. Elle affirme que chaque élève, quels que soient son parcours, son niveau initial ou les moyens de sa famille, doit pouvoir accéder aux mêmes apprentissages et aux mêmes ambitions. Elle ne vise pas à uniformiser : elle vise à donner à chacun les conditions réelles de réussir, dans un cadre juste, stable et respectueux des singularités.
L’équité éducative est le prolongement naturel de l’histoire de Sévigné et continue aujourd’hui de se traduire dans un projet éducatif qui refuse les logiques de reproduction sociale et place l’accompagnement au cœur de la réussite. Elle renforce la cohésion de l’établissement et nourrit la confiance entre les familles et l’école.
L’équité éducative s’incarne d’abord dans le refus de l’élitisme : aucun élève n’est exclu pour des raisons scolaires et personne n’est orienté par défaut. La continuité du primaire à la Terminale permet à chacun de progresser à son rythme. Elle se traduit également par un accompagnement individualisé, rendu possible par la taille de l’établissement et par la proximité entre enseignants, vie scolaire et direction. Les difficultés ne sont jamais stigmatisées : elles sont analysées, expliquées et travaillées. L’équité éducative inclut une ouverture sociale volontaire : augmentation progressive du nombre d’élèves boursiers, transparence financière. Elle repose enfin sur une attention authentique aux parcours singuliers. La diversité des profils, linguistiques, culturels, académiques, est considérée comme une richesse.
Pour aller plus loin: découvrez l'histoire du Collège Sévigné :
une association à but non lucratif, engagée dans l'histoire de l'enseignement républicain et laïque.
Entretien avec M. Attali, Inspecteur Général Honoraire de Lettres Classiques. Monsieur Alain Attali, qui a présidé l'Association du Collège Sevigné puis en a été président d'honneur, nous a quittés en avril 2019. Son engagement au service de la réussite des élèves nous inspire toujours.
Au cours de cet entretien (Novembre 2015), Alain Attali évoque l’esprit qui a présidé à la fondation du Collège Sévigné, son engagement dans un enseignement laïque, la modernité pédagogique de l’établissement, son ouverture sur le monde et l’international. Il revient aussi sur la place privilégiée (mais non pas exclusive) des études littéraires dans les enseignements qui y ont été dispensés et, plus généralement, sur le sens du métier d’enseignant aujourd’hui, sur l’engagement que cela suppose, et sur le sens de la transmission des Humanités dans un monde devenu complexe, multipolaire, changeant.
Le Collège Sévigné est né presque en même temps que la IIIe République. Il hérite en effet d'une expérimentation antérieure, l'école normale libre de Neuilly, fondée en 1872, installée depuis 1880 à Sèvres, avec un internat. L'externat parisien, qui prend le nom de "Collège Sévigné" et englobe dès lors l'établissement de Sèvres, ouvre ses portes le 3 novembre 1880 sous la direction de Marie-Joséphine de Marchef-Girard, qui avait participé à la fondation de l'Ecole normale de Neuilly dès 1872 et écrit, avec une préface de Lamartine, Les femmes, leur passé, leur présent, leur avenir (au 10 rue de Condé à Paris. Ses fondateurs, les membres de la société pour la propagation de l'instruction parmi les femmes, à l'origine, déjà, de l'Ecole normale de Neuilly, ont voulu que les jeunes filles aient accès à un enseignement de haut niveau, équivalent à celui des garçons, et laïque, dans une période de profonde restructuration de l'enseignement scolaire et universitaire, sous l'influence indéniable de républicains convaincus et militants. La loi Camille Sée sur l'enseignement secondaire des jeunes filles fut promulguée deux mois après l'ouverture de Sévigné (avec un décret d'application paru en 1882), tandis que l'École normale supérieure d'institutrices ouvrait ses portes en 1880, presque en même temps que Sévigné, à Fontenay-aux-Roses.
Les membres fondateurs du Collège s'étaient réunis en une "Société pour la propagation de l'instruction parmi les femmes". Parmi eux figurait Michel Bréal, ancien élève de l'ENS, linguiste, inventeur de la "sémantique", enseignant et chercheur actif dans les cercles préparant la réforme de l'enseignement scolaire et universitaire des années 1880 ; il fut aussi à l'origine de la fondation de l'Ecole alsacienne à Paris, destinée aux garçons. Parmi les autres membres fondateurs, figuraient également Louis Petit de Julleville, maître de conférences à l'ENS, Frédéric Passy, qui devient Prix Nobel en 1901 et Paul Bert, qui fut l'année suivante ministre de l'instruction publique et des cultes, militant laïque.
C’est ainsi que Sévigné fut l'un des premiers établissements secondaires laïques pour les jeunes filles créés en France. Et il a, le premier, tenté d’unifier les programmes des jeunes filles et des jeunes garçons. L'actuel lycée Clémenceau, à Montpellier, fut le tout premier lycée de jeune filles public en France (1881). A Paris, le lycée Fénelon ouvrit ses portes en 1883.
Très tôt dans l'histoire du Collège, on y prépare aux concours d'entrée des plus prestigieuses écoles :
Mathilde Salomon en prit la direction en 1883 afin d’œuvrer pour la promotion des jeunes filles dans une structure laïque. Originaire de Lorraine, militante, membre de la Ligue des Droits de l'Homme, engagée dans l'affaire Dreyfus, membre du Conseil supérieur de l'Instruction Publique, elle a, portée par les universitaires radicaux de la IIIe république, véritablement contribué à construire l'âme de Sévigné.
Un ouvrage consacré à cette figure majeure de l'enseignement sous la troisième République vient de paraître aux Presses universitaires de Rennes :
L'engagement de Sévigné dans les valeurs de tolérance, de liberté et de laïcité ne s'est jamais démenti, y compris durant les années difficiles de la guerre. Pierre Brossolette, qui entre au Panthéon l'année même où nous écrivons ces lignes, a enseigné à partir de septembre 1941 dans les murs du Collège : il assurait les cours d'histoire en préparation à l'Agrégation et au concours de l'École Normale Supérieure. Agrégé d'Histoire, il avait en vain demandé sa réintégration après l'armistice. Sans ressources, contraint d'ouvrir une librairie-papeterie, il se partageait entre ses cours à Sévigné et sa librairie d'occasion. C'est au Collège Sévigné que Pierre Brossolette fut contacté par Louis François, qui appartenait au réseau Confrérie Notre-Dame et donnait lui aussi des cours d'agrégation au Collège. On cherchait un spécialiste de questions d'information et de lutte contre la propagande nazie. En 1942, les deux hommes s'engagent dans les Forces Françaises Libres.
Sur le panneau d'affichage du Collège : "Mesdemoiselles, Monsieur Brossolette n'assurera pas son cours aujourd'hui" (source : Le livre du Centenaire).
Cet esprit et cet engagement ont été résumés par Jacqueline de Romilly, lors de son allocution pour le centenaire de Sévigné :
"Je sais qu'il n'est guère à la mode de parler de valeurs morales ; mais cela ne saurait me détourner d'en parler - au contraire ! Et les faits montrent qu'en l'occurrence il ne s'agit pas d'une notion en l'air. Ce n'est pas un hasard si Sévigné s'est toujours conduit avec éclat dans les grandes crises : en 14 (avec la guerre), en 18 (avec la filiale fondée à Strasbourg), en 40 (avec la Résistance). Ce n'est pas un hasard non plus si, même en temps de paix et dans la vie de tous les jours, les anciennes de Sévigné constituent comme une famille spirituelle, liée par un passé commun et des valeurs communes."
L'histoire de Sévigné est marquée par un ancrage très net dans les humanités classiques tout en revendiquant sans concession sa modernité. De prestigieux enseignants ont contribué à forger sa réputation : Alain Merleau-Ponty, Georges Dumézil, Pierre Lévêque, Raymond Bloch, Jacqueline de Romilly, pour n'en citer que quelques-uns, ont fait cours dans ces murs. Les familles et les élèves liées au Collège ont elles aussi profondément contribué à forger la réputation de l'établissement: les filles de Marie Curie, Hélène Boucher, Thérèse Bertrand-Fontaine, première femme médecin des hôpitaux. Le sens de l'innovation et de la modernité ne venait pas seulement du fait qu'une éducation d'excellence était offerte aux jeunes filles, même s'il est indéniable que le Collège Sévigné fut très largement un terrain d’expérience pour les membres du Conseil Supérieur chargés de rédiger les textes réglementaires. La déclaration d’ouverture précéda ainsi de deux mois le vote de la loi Camille Sée, instituant l’enseignement secondaire laïque et public pour les jeunes filles.
Mais on recherchait également à expérimenter les pédagogies nouvelles, à explorer de nouveaux accès au savoir.
Rien n'est trop ambitieux pour illustrer la devise (une citation de Pascal) qui est encore aujourd'hui celle du Collège Sévigné : "Travaillons à bien penser". Les méthodes pédagogiques nouvelles mises au point dans la section enfantine ont été largement répandues et ont favorisé l’ouverture d’établissements similaires. Ainsi, le cours de formation de jardinières d’enfants et de maîtresses pour les petites classes exista jusqu’à la disparition du diplôme ; elle contribua à former des générations d’enseignants des classes maternelles et élémentaires.
Devenu mixte en 1969, l’établissement accueille aujourd’hui des élèves de la maternelle aux classes terminales ainsi que des étudiants préparant les concours de l'enseignement, des métiers du cinéma, de l'Ecole du Louvre. Il comptait déjà 450 à 500 élèves et étudiants dans les années 1920. Il en compte actuellement près de 1400 qui se répartissent de la maternelle aux préparations de concours (300 environ au primaire, 600 dans le secondaire, près de 800 dans le supérieur en 2021).
Le Collège Sévigné, après presque 140 ans d'existence, continue de revendiquer un enseignement humaniste et exigeant : de la petite section de maternelle au CM2, Sévigné a conçu désormais un programme d'enseignement conforme aux attentes de l'éducation nationale mais enseigné à la fois en français et en anglais. Dans la continuité de l'école primaire, une filière bilingue et biculturelle français/anglais a été créée au collège. Elle se conclut au lycée par la préparation baccalauréat français international.
Dans le supérieur, le Collège prépare aux agrégations et aux Capes (externes et internes) de Lettres et d'Histoire-Géographie, mais aussi au test probatoire d'entrée à l'École du Louvre ainsi qu'aux grandes écoles de cinéma. Ouvert aux technologies de son époque, il ne cesse de s'adapter aux besoins nouveaux des étudiants. Il offre des formations hybrides (en présentiel et à distance) permettant à chacun de construire son parcours en fonction de ses besoins et de ses disponibilités. Notre bibliothèque numérique, nos cours en ligne (enregistrements aux formats audio ou vidéo) complètent notre offre en présentiel ainsi que nos cours intégralement rédigés, connus pour leur degré d'exigence et leur très haut niveau. Tout est mis en oeuvre, pour les inscrits en présentiel tout autant que pour ceux qui étudient à distance, pour favoriser la coopération, la mutualisation des données, la résolution en commun des problèmes, lorsque cela est possible : le forum, la bibliothèque sont là pour favoriser les échanges entre les inscrits et cet esprit de coopération que nous souhaitons développer dans la préparation des concours.
Les liens de Sévigné avec l'Université demeurent vivants et féconds. Divers échanges enrichissent les relations du Collège avec la recherche française et les établissements publics du supérieur.
La bibliothèque de l'École Normale Supérieure vient de faire don à notre établissement d'une petite partie de son magnifique fonds; des journées d'étude ouvertes à tous, portant sur des auteurs et des sujets liés à l'agrégation, sont organisées en partenariat entre diverses universités et Sévigné; les enseignants des meilleurs établissements français continuent de dispenser leurs cours ici, dans l'esprit même qui avait présidé au moment de la fondation du Collège.
